La moneda griega antigua (II): los periodos monetarios

En el anterior artículo, primera parte de esta serie sobre la moneda griega antigua, se introducía a los lectores al mundo de la moneda de la antigua Hélade» de la siguiente manera “las monedas de la antigua Grecia nos han dado algunas de las imágenes más hermosas y reconocibles de la antigüedad, ya que fueron grabadas con diseños con una finalidad concreta: declarar con orgullo la identidad de la ciudad donde se acuñaron y garantizar su valor en los mercados”.

En esta segunda entrega, conoceremos someramente algunas particularidades más destacadas de este tipo de monedas profusamente estudiadas e investigadas por coleccionistas avanzados y, sobre todo, por museólogos y profesores de universidad y fundaciones numismáticas europeas y americanas.

Para la mayoría de estos eruditos la historia de la moneda griega se divide en tres períodos cronológicos a partir de la Era Arcaica (600-480 a. C.), Era Clásica (480-330 a. C.) y el Período Helenístico (siglo 330-1 a. C.), coincidentes con la mayoría de otras formas de arte griego.

Además, hay otro sector de los investigadores que añaden un cuarto periodo a los mencionados: el romano.

La Era Arcaica se extiende desde la introducción de las monedas en el mundo griego durante el siglo VII a. C. hasta las guerras persas, aproximadamente sobre el año 480 a. C. El período Clásico comenzó, y duró hasta las conquistas de Alejandro Magno en el año 330 a. C., fecha en la que se inició el período helenístico, que se extendió hasta la absorción romana del mundo griego en el siglo I a. C. Las ciudades griegas continuaron produciendo sus propias monedas durante varios siglos más bajo el dominio romano, denominadas como monedas provinciales romanas o monedas imperiales griegas.

Estándares del antiguo sistema monetario griego

Los estándares más importantes del antiguo sistema monetario griego fueron el ático, basado en el dracma ateniense de 4,3 gramos de plata y el estándar corintio basado en el estátero (peso) de 8,6 gramos de plata, que se subdividió en tres dracmas de plata de 2,9 gramos, y el didracma aeginetanio de 12,2 gramos, basado en un dracma de 6,1 gramos.

La denominación dracma significa literalmente «un puñado». Los dracmas se dividieron en seis óbolos (de la palabra griega que significa “broche”, y seis broches formaron un «puñado», es decir una dracma). Esto sugiere que antes de que se usaran las monedas en Grecia, los broches en tiempos prehistóricos se usaban como medidas en las transacciones diarias.

A su vez, a lo largo de los cientos de años, surgieron nuevas denominaciones según se fue fortaleciendo la moneda de plata griega de tal manera que surgieron divisores al alza tales como el didracma, tetradracma, pentadracma, hexadracma, octadracma, decadracma, etc.

Período Arcaico, hasta aproximadamente el año 480 a. C.

Las monedas de electrum, las más antiguas conocidas, las monedas de Lidia y las griegas orientales encontradas bajo del Templo de Artemisa en Éfeso, han sido datadas en el último cuarto del siglo VII a. C. (625-600 a. C.). Estas monedas fueron emitidas por los lidios no griegos para su propio uso o tal vez porque los mercenarios griegos querían que se les pagara en metales preciosos al final de su tiempo de servicio, y deseaban que sus pagos se marcaran de una manera que los autenticara. Estas monedas estaban hechas de electrum, una aleación de oro y plata que era muy apreciada y abundante en esa área.

El mundo griego estaba dividido en más de dos mil ciudades-estados autónomas (en griego y plural, polis o poleis), y más de la mitad de ellas emitieron sus propias monedas. Algunas circularon ampliamente más allá de sus polis, lo que indica que estaban siendo utilizadas en el comercio entre otras ciudades estado. El primer ejemplo parece haber sido el estátero de plata o didracma de Egina que aparece regularmente en las reservas en Egipto y el Levante mediterráneo, lugares que eran deficientes en el suministro de plata. A medida que tales monedas circulaban más ampliamente, otras ciudades comenzaron a acuñar monedas con este estándar de peso «Eginetano» (6,1 gramos por dracma) y símbolo de la tortuga en sus anversos, otras ciudades incluyeron sus propios símbolos en las monedas.

 

Sin embargo, las monedas atenienses fueron acuñadas en el estándar «Ático», con una dracma equivalente a 4,3 gramos de plata. Con el tiempo, el abundante suministro de plata de Atenas procedente de las minas en Laurion y su creciente dominio en el comercio hicieron de este tipo el estándar preeminente.

 

Estas monedas, conocidas como «búhos», debido a su característica de diseño central, también fueron acuñadas con un estándar extremadamente estricto de pureza y peso. Esto contribuyó a su éxito como la principal moneda comercial de su época. Los tetradracmas en este estándar de peso continuaron siendo una moneda ampliamente utilizada (a menudo la más utilizada) durante el período clásico. En la época de Alejandro Magno y sus sucesores helenísticos, esta gran denominación se usaba regularmente para hacer grandes pagos, o a menudo se guardaba para el acaparamiento.

Las monedas griegas arcaicas parece que tuvieron una circulación muy amplia en el Imperio Aqueménida. En general, las monedas griegas (tanto arcaicas como clásicas tempranas) son comparativamente muy numerosas en los tesoros de monedas aqueménidas descubiertas en el este de su imperio.

Período Clásico (480-323 a. C.)

En el período clásico, las monedas griegas alcanzaron un alto nivel de calidad técnica y estética. Las ciudades más grandes ahora producían una gama de finas monedas de plata y oro, la mayoría con un retrato de su dios patrón o diosa o un héroe legendario en anverso, y un símbolo de la ciudad en reverso.

Algunas monedas emplearon un juego de palabras: las de Rodas poseían una rosa, ya que la palabra griega para rosa es rhodon. También comenzó el uso de inscripciones en monedas, generalmente el nombre de la ciudad emisora.

 

Las ciudades ricas de Sicilia produjeron algunas monedas especialmente finas. Muchos coleccionistas consideran que la gran moneda de un decadracma de plata (10 dracmas) de Siracusa es la mejor moneda producida en el mundo antiguo. Los motivos de Siracusa eran bastante comunes en su estilo: anverso con la cabeza de la ninfa Aretusa y en reverso una cuadriga victoriosa. Los tiranos de Siracusa eran fabulosamente ricos, y parte de su política de relaciones públicas consistía en financiar cuadrigas para la carrera de carros olímpicos, una tarea muy costosa. Como a menudo podían financiar más de una cuadriga a la vez, fueron vencedores frecuentes en este evento tan prestigioso. Siracusa fue uno de los epicentros del arte numismático durante el período clásico. Dirigido por los grabadores Kimon y Euainetos, Siracusa produjo algunos de los mejores diseños de monedas de la antigüedad.

Entre los primeros centros en producir monedas durante la colonización griega del sur de Italia continental (Magna Grecia) fueron Poseidonia, Crotona, Sibaris, Caulonia, Metaponto y Tarento. Estas ciudades antiguas comenzaron a producir monedas del 550 a. C. al 510 a.C.

Período Helenístico o Alejandrino (323-31 a. C.)

El período helenístico se caracterizó por la difusión de la cultura griega en gran parte del mundo conocido. Los reinos de habla griega se establecieron en Egipto y Siria, y durante un tiempo también en Irán y tan al este como lo que ahora es Afganistán y el noroeste de la India. Los comerciantes griegos repartieron sus monedas en esta vasta área, y los nuevos reinos pronto comenzaron a producir su propio dinero amonedado. Debido a que estos reinos eran mucho más grandes y ricos que los de la propia Hélade del período clásico, sus monedas tendían a ser más producidas en masa, así como más grandes y con, mayor frecuencia, en oro. Si bien, a menudo, carecían de la delicadeza estética de las monedas del período anterior.

 

Aun así, algunas de las monedas greco-bactrianas, y las de sus sucesores en la India, los indo-griegos, se consideran los mejores ejemplos de arte numismático griego con una buena combinación de realismo e idealización, incluidas las monedas más grandes para acuñar en el mundo helenístico: la moneda de oro más grande fue acuñada por Eucratides (años 171–145 a. C.), la moneda de plata más grande fue acuñada por el rey indo-griego Amyntas Nikator (entre el 95–90 a. C.). Los retratos «muestran un grado de individualidad nunca igualado por las representaciones a menudo sosas de sus contemporáneos reales más al oeste.

 

La característica más llamativa de las monedas helenísticas fue el uso de retratos de personas vivas, es decir, de los propios reyes. Esta práctica había comenzado en Sicilia, pero otros griegos la desaprobaban porque mostraba “arrogancia”. Pero los reyes del Egipto ptolemaico y la seléucida Siria no tenían tales escrúpulos: después de haberse otorgado el estatus «divino», emitieron magníficas monedas de oro adornadas con sus propios retratos, con los símbolos de su estado en el reverso. Los nombres de los reyes también se inscribían con frecuencia en la moneda. Esto estableció un patrón para las monedas que ha persistido desde entonces: un retrato del rey, generalmente de perfil y con una pose heroica, siempre en el anverso, con su nombre a su lado; mientras que el reverso mostraba un escudo de armas u otro símbolo de estado.

 

El período helenístico convencionalmente termina con la Batalla de Actium entre Octavio Auguto y Marco Aurelio) en el 31 a. C., aunque se conocen algunos gobernantes helenísticos en la India hasta el reinado del rey indo-griego Etraton II “Soter” (25 a. C. al 10 d. C.), que emitió la última moneda helenística. Muchas comunidades griegas en la mitad oriental del imperio romano continuaron emitiendo sus propias monedas, conocidas como monedas provinciales romanas o ‘Imperiales griegos’ en estudios antiguos, hasta el siglo III d. C.

No cabe duda que se pueden escribir, de una manera didáctica, muchísimos más artículos y más extensos que estos dos que pasan a formar parte del elenco del Blog de Numismática Mayor 25.

Quizás, más adelante, ante el aceptable eco que está teniendo el acercamiento a la moneda griega antigua en general, nos animemos a adentrarnos en los símbolos de las ciudades estado que adornan los anversos de las pequeñas piezas de las polis de la antigua Hellade, como las lechuzas atenienses, por ejemplo.

Eso sí, como siempre insistimos, para todos aquellos que estéis interesados en la compraventa de este tipo de monedas, os recomendamos guiaros de la mano de expertos y de comerciantes conocedores del mundo de la numismática, como es el caso de Mayor25 que nunca les defraudará.

¿Les apetece conocer próximamente algunos aspectos de las monedas romanas, tanto republicanas, como imperiales? Pues sigan atentos las novedades de este Blog25.